Un adjuvant est un produit dont l'incorporation à faible dose (inférieure à 5 % de la masse du ciment) aux bétons, mortiers ou coulis, lors du malaxage ou avant la mise en œuvre, provoque les modifications des propriétés du mélange, à l'état frais ou durci.
Les retardateurs de prise constituent une des familles d'adjuvants spécifiées dans la norme NF EN 934-2. Cette norme européenne définit les caractéristiques et les critères de conformité pour les adjuvants utilisés dans les bétons de consistance normale non armés, armés et précontraints, qu'ils soient fabriqués sur chantier, prêts à l'emploi ou préfabriqués. Le dosage maximal autorisé est fixé à moins de 5 % de la masse du ciment.
La norme NF EN 934-2 doit être utilisée conjointement avec les normes de la série EN 480, qui comprennent les méthodes d'essai applicables aux adjuvants.
Les retardateurs de prise ralentissent le processus d'hydratation du ciment dans le béton et le mortier frais. Ils permettent de prolonger la durée pendant laquelle le mélange reste malléable, ce qui s'avère indispensable lors de bétonnages par temps chaud, de transports longs ou de coulages complexes nécessitant un temps de mise en œuvre étendu.
L'utilisation de retardateurs de prise présente plusieurs avantages concrets : prolongation du temps de maniabilité du béton frais, facilitation de la mise en place et du compactage, réduction du risque de reprise de bétonnage et de joints froids lors de coulages volumineux ou complexes, adaptation aux conditions climatiques défavorables, et optimisation logistique pour les bétons prêts à l'emploi nécessitant des trajets longs.
