Les fibres de renfort transforment le comportement du béton en créant un renforcement tridimensionnel qui intercepte les fissures sous tous les angles. Contrairement aux armatures traditionnelles, les fibres courtes dispersées dans la matrice agissent sur la fissuration plastique immédiate, le retrait de séchage à long terme et la ténacité post-fissuration.
Le béton résiste bien en compression mais demeure vulnérable en tension. Les fibres résolvent plusieurs problèmes simultanément : elles contrôlent la fissuration par retrait plastique dans les premières heures après coulage, réduisent la fissuration par retrait de séchage à long terme et améliorent la résistance aux chocs. Dans de nombreuses applications, elles peuvent remplacer entièrement le renforcement conventionnel par barres ou treillis soudés.
Les fibres de renforcement ne sont pas toutes identiques. Le matériau, la forme et la taille de la fibre déterminent ce qu'elle peut faire dans le béton.
Les fibres d'acier sont fabriquées en acier au carbone ou en acier inoxydable, et se présentent sous forme de bouts crochus, sertis ou plats. La forme de l'extrémité affecte directement la résistance à l'arrachement — les fibres à bouts crochus s'ancrent plus efficacement dans la matrice du béton.
Les macrofibres synthétiques sont fabriquées à partir de polypropylène, polyéthylène ou polymères mélangés. Plus grandes que les microfibres, elles représentent la catégorie de produits qui connaît la plus forte croissance.
