Une entreprise traditionnelle de l'industrie céramique allemande est sur le point de recommencer sous protection contre l'insolvabilité : la Deutsche Steinzeug Cremer & Breuer AG, basée à Alfter près de Bonn, a déposé une demande d'ouverture d'une procédure d'insolvabilité en autogestion auprès du tribunal compétent. Environ 1000 salariés sont affectés par la crise. L'entreprise, qui compte parmi les fournisseurs établis dans le domaine du grès cérame et des carrelages muraux et de sol en céramique, prévoit une restructuration sous surveillance judiciaire.

L'insolvabilité de la Deutsche Steinzeug s'inscrit dans une série de perturbations structurelles dans le secteur céramique. Quelques semaines auparavant seulement, Agrob Buchtal, un autre important fabricant de carrelages allemand, avait également choisi la voie de l'autogestion. Les parallèles sont évidentes : les deux entreprises luttent contre les conséquences de la hausse drastique des coûts énergétiques pour le processus de cuisson énergivore des masses céramiques, l'augmentation de la pression des prix due aux importations de Turquie, d'Espagne et d'Italie, ainsi qu'une demande de construction déclinante sur le marché allemand.

La production de carrelages et de grès cérame selon la norme DIN EN 14411 nécessite des températures de cuisson de 1200 à 1300 °C – un processus qui s'appuyait historiquement sur le gaz naturel comme source d'énergie primaire. La multiplication des prix du gaz depuis 2021 a fondamentalement modifié la structure de coûts des usines céramiques. Alors que certains concurrents d'Europe du Sud se sont convertis à des sources d'énergie alternatives et à des fours tunnels plus modernes, de nombreux fabricants allemands de taille moyenne sont confrontés à des décisions d'investissement dans la gamme des centaines de millions – une ampleur qu'il est difficile de supporter sans financement externe ou partenaires stratégiques.

Pour les planificateurs et les distributeurs de matériaux de construction, la multiplication des insolvabilités dans le secteur céramique pose un défi pour la sécurité de la chaîne d'approvisionnement. Les agréments spécifiques aux produits, les ajustements de couleur et les garanties de livraison ultérieure pour les grands projets sont menacés lorsque les fabricants doivent cesser leurs activités ou consolider les lignes de production. Les procédures de restructuration visent certes à préserver les emplois et les capacités de production, mais il reste à voir si les mesures de restructuration prévues suffiront à rétablir la compétitivité face aux fournisseurs d'Europe du Sud et non-européens.

Les observateurs du secteur s'attendent à une consolidation supplémentaire du marché céramique européen, comparable à la concentration récente du secteur des tuiles de toiture par des acquisitions de grands groupes. La question de savoir si Deutsche Steinzeug restera à moyen terme indépendante ou sera intégrée dans une structure d'entreprise plus vaste dépendra en grande partie de l'évolution des marchés énergétiques et de la disponibilité d'une chaleur de processus bon marché et décarbonée.