Un signal extraordinaire de l'industrie céramique : Deutsche Steinzeug, un fabricant établi de grès cérame et de carreaux situé à Witterschlick, descend dans la rue. L'entreprise manifeste contre les prix de l'énergie qui restent élevés – une démarche inhabituelle pour une entreprise industrielle de tradition et qui illustre l'ampleur de la charge pesant sur les fabricants de matériaux de construction à forte consommation énergétique. Alors que d'autres secteurs ont pu bénéficier de mécanismes d'allègement, l'industrie céramique reste sous une forte pression tarifaire.
La production de matériaux de construction céramiques, en particulier le grès cérame et les carreaux émaillés, nécessite des températures de cuisson entre 1.100 et 1.300 °C. Le traitement thermique dans des fours-tunnels ou des fours rotatifs fait de la consommation énergétique le facteur de coût le plus important de la chaîne de production – avant les matières premières et la logistique. Le gaz naturel, principal vecteur énergétique, s'est renchéri depuis 2021 temporairement d'un facteur 5 à 6, ce qui a augmenté les coûts de production par mètre carré de carreau de 30 à 45 pour cent. Même après la normalisation des prix au comptant, les coûts d'approvisionnement restent nettement supérieurs aux niveaux d'avant crise, car de nombreux fabricants ont dû conclure des contrats à long terme à des conditions défavorables.
La protestation de Deutsche Steinzeug s'inscrit dans une série d'avertissements du secteur. Déjà en 2023, plusieurs petits fabricants de céramique en Allemagne ont dû réduire leur production ou fermer des sites. La situation concurrentielle s'aggrave également en raison des importations d'Espagne et d'Italie, où les fabricants bénéficient parfois de plafonds de prix énergétiques d'État ou de tarifs électriques plus avantageux. Les planificateurs et les distributeurs de matériaux de construction observent des goulots d'étranglement croissants pour le grès cérame premium de fabrication allemande, tandis que les fournisseurs d'Europe du Sud gagnent des parts de marché. Pour les projets ayant des exigences élevées en matière de déclarations environnementales et de courts trajets de transport, cela signifie une réduction des options de sélection.
La demande d'un allègement ciblé pour les industries à forte consommation énergétique reste urgente. Les représentants de l'industrie céramique se réfèrent à des modèles réussis dans d'autres États de l'UE, comme les prix subventionnés de l'électricité industrielle ou les compensations temporaires des prix du CO₂ pour les entreprises ayant un taux d'exportation élevé. Sans allègement structurel, une délocalisation de la production à l'étranger est à craindre – avec des conséquences négatives pour les chaînes de création de valeur régionales et la disponibilité de matériaux de construction de haute qualité. Des charges similaires affectent également d'autres segments de l'industrie des matériaux de construction, comme l'industrie chimique sous pression de marge due aux prix des matières premières.
Pour les architectes et les distributeurs de matériaux de construction, il est recommandé de calculer au préalable avec des pronostics de prix réalistes pour les matériaux de construction céramiques. La situation du marché reste volatile, et les clauses d'ajustement des prix contractuels devraient être standard pour les projets de plus grande envergure. La disponibilité à long terme de produits de qualité issus de la fabrication régionale dépend largement des décisions politiques concernant l'évolution des prix énergétiques – une évolution qui affecte l'ensemble de l'industrie des briques et de la céramique au-delà de simples fabricants.
