Un développement qui pourrait faire avancer l'économie circulaire dans le secteur des isolants : Austrotherm a mis en service son nouvel installation de recyclage pour EPS (polystyrène expansé). Le fabricant répond ainsi à un problème central de l'industrie des isolants : la valorisation matière du polystyrène expansé, qui était jusqu'à présent principalement valorisé thermiquement ou mis en décharge. Avec la nouvelle installation, Austrotherm vise une boucle de matériaux fermée dans laquelle les chutes d'EPS post-consommateur et post-industriel sont réintroduites dans la production.
Les isolants EPS utilisés dans les systèmes de doublage thermique (WDVS) ou les isolations périmétrales ont une densité apparente de 15 à 30 kg/m³ et une valeur lambda (λ) entre 0,032 et 0,038 W/(m·K). La durée de vie est de 30 à 50 ans selon l'application, ce qui signifie que de grandes quantités de matériau EPS usagé seront disponibles dans les décennies à venir. La nouvelle installation permet de réintégrer ces flux de matériaux dans la fabrication de panneaux isolants au lieu de les traiter comme des déchets.
Techniquement, le procédé est basé sur la réduction mécanique et le nettoyage des chutes d'EPS, suivis d'une re-expansion en granulés. Selon le fabricant, la qualité du recyclat répond aux exigences des isolants neufs selon la DIN EN 13163. C'est crucial pour l'acceptation du marché, car les concepteurs et les applicateurs dépendent de matériaux conformes aux normes, en particulier pour une utilisation dans les maisons KfW ou selon les exigences de la loi sur l'efficacité énergétique des bâtiments (GEG).
D'un point de vue écologique, ce développement est pertinent : la valorisation matière réduit le bilan CO₂ par rapport à la valorisation thermique de jusqu'à 60 %, car la production hautement consommatrice d'énergie de polystyrène neuf est partiellement supprimée. Une EPD (déclaration environnementale de produit) pour l'EPS recyclé n'est pas encore disponible, mais devrait être envisagée dans le développement du produit pour permettre la preuve dans le cadre des certifications DGNB.
Sur le plan économique, la mise en service est un signal pour le marché : des fabricants comme ROCKWOOL et ISOVER (Saint-Gobain) ont déjà mis en place des capacités de recyclage pour la laine minérale. Avec l'installation EPS, Austrotherm comble une lacune dans le secteur des isolants pétrochimiques. Pour les négociants en matériaux de construction et les concepteurs, cela signifie à terme une plus grande disponibilité d'isolants à base de recyclat – cependant, il reste à voir comment les niveaux de prix et les parts de marché se développeront, car la viabilité économique du recyclage dépend fortement de la disponibilité et de la pureté des flux d'entrée.
