La valeur lambda (λ) désigne la conductivité thermique d'un matériau isolant, exprimée en W/(m·K). Elle indique la quantité de chaleur traversant un matériau d'un mètre d'épaisseur pour une différence de température d'un kelvin entre ses deux faces. Plus λ est faible, meilleure est la performance isolante du produit.
Détermination normative
La conductivité thermique est mesurée en laboratoire selon la méthode de la plaque chaude gardée (EN 12667) pour les isolants à résistance thermique moyenne à élevée, ou selon EN 12939 pour les produits épais. Les valeurs thermiques déclarées et d'exploitation sont établies conformément à l'EN ISO 10456, qui définit les conditions de référence (température moyenne de 10 °C, état sec ou humidité d'équilibre selon usage).
λ déclaré et λ utile
Le λD (lambda déclaré) correspond à la valeur mesurée en laboratoire dans des conditions normalisées, avec un fractile statistique de 90 % à un niveau de confiance de 90 %. Le λU (lambda utile ou d'exploitation) tient compte des conditions réelles de mise en œuvre : humidité, vieillissement du matériau, température de service. Le λU est généralement supérieur au λD, notamment pour les isolants cellulaires à pores fermés dont le gaz de gonflage diffuse progressivement.
Valeurs usuelles par famille de matériaux
Les ordres de grandeur couramment rencontrés sur le marché sont les suivants :
Laine de verre : 0,030 à 0,040 W/(m·K)
Laine de roche : 0,034 à 0,040 W/(m·K)
Polystyrène expansé (PSE) : 0,030 à 0,040 W/(m·K)
Polystyrène extrudé (XPS) : 0,029 à 0,035 W/(m·K)
Polyuréthane/polyisocyanurate (PUR/PIR) : 0,022 à 0,028 W/(m·K)
Fibre de bois : 0,036 à 0,045 W/(m·K)
Verre cellulaire : 0,038 à 0,050 W/(m·K)
Laine de chanvre ou de lin : 0,037 à 0,045 W/(m·K)
Panneaux sous vide (PIV) : 0,004 à 0,007 W/(m·K)
Ces plages varient selon la densité, la structure cellulaire et le procédé de fabrication de chaque produit, et doivent être vérifiées sur la fiche technique du fabricant.
Lien avec la résistance thermique
La résistance thermique R d'une couche de matériau se calcule par R = d/λ, où d est l'épaisseur en mètres et λ la conductivité thermique en W/(m·K). R s'exprime en m²·K/W. Pour une épaisseur donnée, un λ plus faible procure une résistance thermique plus élevée, ou permet d'atteindre une résistance équivalente avec une épaisseur réduite.
Classes et marquage
Les normes de produits harmonisées, telles que l'EN 13162 pour les laines minérales, l'EN 13163 pour le PSE, l'EN 13164 pour le XPS ou l'EN 13165 pour les mousses PUR/PIR, définissent les classes de conductivité thermique et les exigences de marquage CE associées. La valeur λD figurant sur l'étiquette ou la fiche technique du produit constitue la référence pour le calcul des performances thermiques en projet.