Un signal significatif pour la décarbonisation du secteur sidérurgique européen : le fabricant suédois SSAB a reçu 20 millions d'euros de financement de l'UE pour un nouveau programme de recherche et développement. Le financement fait partie de la stratégie plus large de l'UE visant à orienter l'industrie lourde vers la neutralité climatique d'ici 2050, avec l'acier vert jouant un rôle central pour atteindre les objectifs climatiques dans toute la chaîne de valeur de la construction.

SSAB poursuit l'élimination des combustibles fossiles dans la production d'acier depuis 2016 par le biais de son initiative HYBRIT, qui remplace les hauts fourneaux à base de charbon par la technologie de réduction directe alimentée à l'hydrogène combinée à des fours à arc électrique. L'entreprise a livré son premier acier sans combustibles fossiles aux clients en 2021 et a annoncé une production commerciale à grande échelle pour 2026. Le nouveau financement de l'UE devrait accélérer le développement de nuances d'acier avancées adaptées aux applications structurelles exigeantes, y compris l'acier de construction haute résistance destiné à être utilisé dans les immeubles de grande hauteur et les projets de génie civil.

Pour les architectes et les ingénieurs en structures, la pertinence stratégique est claire : l'acier représente environ 7 à 9 % des émissions mondiales de CO₂, la production conventionnelle en haut fourneau émettant environ 1,85 tonne de CO₂ par tonne d'acier brut. Les voies de production à base d'hydrogène peuvent réduire ce chiffre à moins de 0,05 tonne par tonne, modifiant fondamentalement l'empreinte carbone des typologies de bâtiments à forte intensité d'acier. Des projets tels que les immeubles de grande hauteur en bois combinent souvent du bois reconstitué avec des connecteurs et des éléments de contreventement en acier — l'approvisionnement en acier faible en carbone pour ces composants influence directement les Déclarations Environnementales de Produit du bâtiment dans son ensemble et la conformité aux mécanismes émergents d'ajustement carbone aux frontières tels que le CBAM.

Le programme de R&D financé par l'UE de SSAB devrait se concentrer sur trois domaines clés : l'augmentation de la réduction directe à base d'hydrogène jusqu'à des volumes industriels, le développement de nuances d'acier spécifiques à chaque application avec des propriétés mécaniques optimisées, et l'établissement de flux de matériaux en boucle fermée pour la récupération de l'acier en fin de vie. Cela s'aligne sur les efforts collaboratifs en cours entre les producteurs d'acier et de ciment : SSAB a récemment établi un partenariat avec Heidelberg Materials pour tester l'utilisation de laitier d'acier comme matière première de ciment, créant un lien circulaire entre deux industries à forte intensité de carbone.

Les planificateurs doivent surveiller attentivement les calendriers de certification et la disponibilité des matériaux. Bien que les projets pilotes confirment la faisabilité technique, la production en volume et la parité des coûts avec l'acier conventionnel restent des obstacles critiques. Cependant, avec une pression réglementaire croissante — particulièrement par le biais de la tarification du carbone au niveau national et des exigences de taxonomie de l'UE — la transition vers l'acier sans combustibles fossiles gagne un élan irréversible sur les marchés de la construction européens.