Un développement qui pourrait redéfinir le cycle des matériaux entre l'industrie sidérurgique et celle du ciment : Le producteur d'acier suédois SSAB et Heidelberg Materials ont annoncé une coopération stratégique pour la valorisation des laitiers d'acier dans la fabrication du ciment. Le partenariat vise à utiliser les sous-produits industriels de la production d'acier comme matière première secondaire pour la fabrication du clinker et ainsi réduire le facteur de clinker – un levier central pour la réduction du CO₂ dans l'industrie du ciment.
Le laitier d'acier est un sous-produit de la fabrication du fer brut au haut fourneau et du raffinage de l'acier. Il se compose de composés oxydiques de calcium, silicium, aluminium et fer – des composants qui jouent également un rôle central dans le ciment Portland. Jusqu'à présent, le laitier d'acier est principalement utilisé dans la construction routière ou comme granulat. L'utilisation directe comme matière première de ciment pourrait considérablement allonger la chaîne de valeur tout en remplaçant les matières premières primaires telles que le calcaire ou l'argile. Pour Heidelberg Materials, l'un des plus grands fabricants de ciment au monde, cette alliance offre la possibilité de réduire l'empreinte carbone de ses liants sans dépendre de technologies coûteuses de capture du carbone.
SSAB, quant à lui, accélère la transformation vers une production d'acier sans combustibles fossiles et a déjà reçu des subventions importantes pour le développement de l'acier vert, comme l'indique un rapport récemment publié sur les subventions de l'UE. L'utilisation du laitier d'acier comme matière première de ciment permettrait à l'entreprise de générer des revenus supplémentaires à partir de sous-produits jusqu'à présent sous-exploités et de renforcer son profil de durabilité. Dans l'économie circulaire, l'utilisation en cascade des restes industriels est considérée comme la solution idéale : les matériaux sont conservés aussi longtemps que possible dans la chaîne de valeur avant d'être mis en décharge ou valorisés thermiquement.
Cependant, il reste flou quels types de ciment devraient résulter du cycle des laitiers. La classification normative selon DIN EN 197-1 est décisive : Alors que le CEM III contient déjà de fortes proportions de laitier granulé, une évolution vers des liants à base de laitiers pourrait nécessiter de nouvelles classes de résistance et propriétés de durabilité. La disponibilité et la logistique sont également critiques : le laitier d'acier est produit de manière régionalement concentrée, alors que les cimenteries sont distribuées dans toute l'Europe. Les planificateurs devraient donc surveiller si la coopération dépasse les projets pilotes et débouche sur des capacités de production évolutives. Cette alliance pourrait être pionnière pour d'autres modèles commerciaux circulaires entre les industries de base – à condition que les obstacles techniques, économiques et normatifs soient surmontés.
