Les granulats sont les éléments minéraux qui composent la structure du béton. Leur choix détermine directement les performances mécaniques, la durabilité et la résistance de l'ouvrage final. La norme NF EN 12620 établit les spécifications techniques applicables aux granulats naturels, artificiels ou recyclés destinés à la fabrication du béton.

Les granulats désignent l'ensemble des matériaux granulaires utilisés dans la fabrication du béton, du mortier et des assises routières. Ces éléments minéraux proviennent de sources variées : extraction de roches naturelles, production industrielle ou recyclage de matériaux de démolition. Leur granulométrie s'étend des fines particules inférieures à quelques millimètres jusqu'aux gravillons de plusieurs centimètres.

La norme NF EN 12620 spécifie les caractéristiques des granulats et des fillers élaborés à partir de matériaux naturels, artificiels ou recyclés utilisés pour la fabrication du béton. Elle remplace l'ancienne norme expérimentale XP P18-540.

La sélection des granulats pour béton repose sur trois catégories de critères définis par la norme NF EN 12620 : caractéristiques géométriques, physiques et chimiques.

La granularité constitue le premier critère de sélection. Elle définit la distribution dimensionnelle des grains et détermine la classe granulaire du matériau. La norme définit des fuseaux de spécifications encadrés par une limite inférieure et une limite supérieure, ainsi que des fuseaux de régularité limités par une valeur spécifiée inférieure et une valeur spécifiée supérieure.

Les propriétés physiques mesurées comprennent plusieurs paramètres essentiels : la résistance à la fragmentation et à l'usure, la masse volumique réelle et la masse volumique en vrac, le coefficient d'absorption d'eau et la sensibilité au gel-dégel. Ces paramètres influencent directement la résistance mécanique du béton et sa durabilité face aux agressions climatiques.

L'analyse chimique des granulats évalue la présence de composés susceptibles d'affecter la durabilité du béton. Les essais portent sur la teneur en soufre total et en sulfates solubles, la concentration en chlorures solubles, les contaminants organiques, les alcalins équivalents et la présence d'impuretés prohibées.

La norme NF P 18-545 complète le dispositif normatif en définissant les règles générales de contrôle des granulats et les spécifications applicables selon les usages : granulats pour chaussées, pour bétons hydrauliques et mortiers, ou pour voies ferrées. Elle précise les critères de régularité et de conformité en définissant des fuseaux de fabrication associés à des valeurs d'incertitudes d'essais.

Les producteurs doivent mettre en place un système de maîtrise de la production défini dans l'annexe H de la norme NF EN 12620. Ce système garantit la constance des caractéristiques déclarées tout au long de la production.

L'identification pétrographique des granulats constitue une étape préalable indispensable. Elle caractérise la nature minéralogique du matériau et permet d'anticiper son comportement dans le béton. Les essais de qualification s'appuient sur les séries normatives NF EN 1097, NF EN 1367, NF EN 1744-1, NF P18-594, XP P18-543 et XP P18-544.