Un autre cas de crise dans le secteur céramique allemand : Deutsche Steinzeug a déposé une demande d'insolvabilité pour le site d'Alfter. Environ 1000 emplois sont ainsi directement menacés. L'entreprise, qui fait partie des fabricants établis de grès cérame et de revêtements muraux céramiques en Allemagne, devient ainsi le deuxième cas d'insolvabilité notable après Agrob Buchtal, qui a déjà dû entrer en auto-administration en 2024.
L'insolvabilité touche un site de production qui fabrique des carrelages et du grès cérame aussi bien pour le secteur des projets que pour les projets résidentiels et commerciaux haut de gamme. Contrairement aux carrelages standards à paroi mince, la production de grands panneaux céramiques avec des tolérances dimensionnelles précises et une faible absorption d'eau selon la norme DIN EN 14411 nécessite une consommation énergétique considérable à des températures de cuisson jusqu'à 1250 °C. La hausse drastique des prix du gaz naturel depuis 2022 a augmenté les coûts de production spécifiques par mètre carré de 30 à 40 % — une charge qui peut à peine être répercutée sur un marché sensible aux prix.
Parallèlement, la pression des importations en provenance d'Europe du Sud et d'Asie s'intensifie. Les fabricants espagnols et italiens bénéficient de coûts énergétiques plus bas et d'une automatisation de la production plus élevée, tandis que les fournisseurs turcs et chinois approvisionnent le marché allemand avec des grands formats à des prix défiant toute concurrence. La situation déjà tendue est aggravée par la baisse de la demande de construction : les permis de construire dans le secteur résidentiel ont chuté de plus de 30 % en 2023, et les projets du secteur commercial se ralentissent en raison d'un financement restrictif.
Pour les planificateurs et les responsables des appels d'offres, l'insolvabilité signifie à court terme des risques de livraison pour les projets en cours. À long terme, il y a un risque d'amincissement supplémentaire du paysage des fabricants allemands dans le segment céramique. L'industrie est confrontée à la question de savoir si la consolidation — similaire à celle du marché des tuiles de toiture avec le rachat de Creaton par Wienerberger — est nécessaire pour sécuriser les économies d'échelle et la capacité d'innovation. Une continuation de l'exploitation à Alfter est actuellement incertaine et dépend de la volonté d'investisseurs potentiels d'investir dans un marché structurellement sous pression.
La crise chez Agrob Buchtal avait déjà montré que même les marques de tradition établies ne peuvent guère survivre sans restructuration et apport de capital. Le secteur céramique a besoin de réponses urgentes à la triade des coûts énergétiques, de la concurrence à l'importation et de la faiblesse de la demande — sinon la production continuera à se retirer d'Allemagne.
