BioBTX produit des aromatiques à partir de déchets plastiques – Covestro investit dans le procédé ICCP

L'entreprise néerlandaise de cleantech BioBTX construit dans le Chemical Park Delfzijl, sur la côte du nord des Pays-Bas, le premier site au monde à l'échelle commerciale capable de transformer les déchets plastiques mélangés en produits chimiques aromatiques de base de haute qualité. L'installation est basée sur la technologie propriétaire ICCP (Integrated Catalytic Cracking Process) et doit traiter environ 20 000 tonnes de déchets par an. Le procédé obtient par pyrolyse catalytique une huile aromatique composée de benzène, de toluène et de xylènes (B-T-X) – les mêmes éléments constitutifs utilisés aujourd'hui dans les revêtements, les produits pharmaceutiques et les matériaux haute performance. BASF Construction Chemicals et d'autres producteurs de chimie du bâtiment pourraient à l'avenir bénéficier de cette matière première, tout comme l'industrie de l'isolation thermique : les éléments aromatiques servent de matière première pour la production d'isocyanates (MDI/TDI), à partir desquels sont fabriqués les mousses rigides et souples pour l'isolation thermique et l'aménagement intérieur. Covestro est actionnaire de BioBTX depuis 2024 avec un investissement de plusieurs millions d'euros.

Comment fonctionne la technologie ICCP ?

La technologie ICCP transforme les déchets plastiques mélangés – c'est-à-dire les fractions résiduelles de tri qui seraient autrement incinérées ou mises en décharge – en huile aromatique par pyrolyse catalytique. Le procédé produit annuellement environ 10 000 tonnes d'huile aromatique renouvelable ainsi que 8 000 tonnes de sous-produits durables. Le procédé est flexible en termes de matière première : en plus des déchets plastiques mélangés, la biomasse pourra être traitée à l'avenir. Cette flexibilité distingue le procédé BioBTX des technologies de recyclage conventionnelles, qui supposent généralement des flux de plastique triés. Les fractions de benzène, de toluène et de xylène obtenues correspondent aux éléments chimiques utilisés par l'industrie pétrochimique aujourd'hui – par exemple pour les polyuréthanes (PU), qui sont installés dans l'industrie du bâtiment sous forme de plaques isolantes PIR / PUR ou servent de liants dans les matériaux composites minéraux.

Quels avantages climatiques le procédé apporte-t-il ?

Par rapport à la production de BTX conventionnelle basée sur les combustibles fossiles, le procédé ICCP réduit les émissions de gaz à effet de serre des éléments chimiques résultants de 70 à 80 pour cent. Cette réduction est particulièrement pertinente pour la chimie du bâtiment et l'industrie de l'isolation thermique, dont les produits sont de plus en plus évalués selon les critères EPD. Covestro prévoit d'utiliser les fractions de BTX pour sa propre production d'isocyanates, à partir de laquelle sont produites des mousses rigides et souples pour les applications d'isolation (par exemple appareils de refroidissement, panneaux isolants) ou les matelas. L'entreprise vise la neutralité climatique pour les émissions de scope 1 et scope 2 d'ici 2035 ; les émissions de scope 3 doivent également devenir neutres pour le climat d'ici 2050. L'intégration de matières premières circulaires est un levier central dans cette stratégie – comparable aux approches du béton neutre en CO₂, où les substituts de clinker et les combustibles alternatifs réduisent les émissions de la production de ciment.

Que signifie cette installation pour l'économie circulaire dans le secteur de la construction ?

Avec la décision d'investissement pour l'installation de Delfzijl, BioBTX conclut un parcours de développement de 14 ans qui a commencé en 2012 avec l'idée de laboratoire et a conduit à la mise en œuvre commerciale via des étapes pilote et de démonstration. L'installation crée 35 nouveaux emplois. Dr. Thorsten Dreier, Chief Technology Officer chez Covestro, souligne : « Nous avons suivi les progrès de BioBTX pendant des années et sommes très heureux de voir maintenant le point où la technologie fait ses preuves à l'échelle industrielle. Cela marque une étape très importante. De plus, elle traite des déchets plastiques mélangés au lieu d'un flux unique trié, ce qui est exactement le type de recyclage dont nous avons besoin à plus grande échelle pour faire de l'économie circulaire une réalité. »

Pour l'industrie des matériaux de construction, le procédé ouvre de nouvelles perspectives : les éléments aromatiques provenant des déchets plastiques peuvent être utilisés non seulement dans les matériaux isolants, mais aussi dans les revêtements à base de résine époxy, les adhésifs pour le bois lamellé-collé (BLC) ou comme liant dans les matériaux composites. La qualité chimique des produits ICCP correspond au BTX basé sur les combustibles fossiles, de sorte que les lignes de production existantes peuvent être utilisées sans modifications techniques. Ton Vries, co-fondateur et PDG de BioBTX, commente : « L'atteinte de cette étape importante du développement de BioBTX marque une étape importante sur notre chemin vers notre mission de rendre possible la chimie circulaire. Je suis très fier de toute l'équipe BioBTX et des actionnaires dont l'engagement et les efforts ont permis cette réussite. Nous construirons notre première installation d'aromatiques entièrement durable au monde. Un succès remarquable ! »

Quel rôle l'économie circulaire chimique joue-t-elle pour les matériaux de construction durables ?

La stratégie de construction circulaire comprend, en plus des matériaux de construction recyclés minéraux, la récupération chimique des plastiques et des liants synthétiques. BioBTX aborde avec le procédé ICCP en particulier les fractions de déchets qui ne peuvent plus être recyclées mécaniquement – par exemple les films multicouches, les emballages composites ou les plastiques contaminés. Tandis que les approches d'exploitation minière urbaine dans le secteur de la construction visent principalement la réutilisation du béton, de l'acier de construction et de la brique, le recyclage chimique complète la chaîne de création de valeur avec des matériaux isolants, des revêtements et des adhésifs.

Covestro a réalisé un chiffre d'affaires de 12,9 milliards d'euros au cours de l'exercice 2025 et employait fin 2025 environ 17 600 salariés (en équivalents temps plein) sur 46 sites de production dans le monde. L'entreprise est orientée vers l'économie circulaire et fournit des matériaux polymères pour la mobilité, la construction, l'électronique ainsi que la santé et les télécommunications. Le partenariat avec BioBTX s'inscrit dans la stratégie de durabilité visant à remplacer les matières premières fossiles par des alternatives circulaires – une approche qui devient de plus en plus pertinente pour les producteurs de matériaux isolants et de matériaux composites.

La nouvelle installation à Delfzijl pourrait servir de pilote pour d'autres projets de recyclage chimique qui transforment les flux de déchets mélangés en produits chimiques de base de haute qualité. Pour les fabricants de matériaux isolants haute performance, mousses minérales liées aux PU ou résines aromatiques, le procédé signifie une source supplémentaire de matières premières optimisée pour le climat – et une étape vers une économie circulaire qui ferme non seulement les chaînes de création de valeur minérales, mais aussi pétrochimiques.