Une nouvelle procédé de récupération des vitrages usagés pourrait considérablement accélérer l'économie circulaire dans l'industrie européenne du verre : AGC Flat Glass Czech a développé un procédé de recyclage industriel qui réintègre les unités de vitrages isolants usagées dans la chaîne de matières premières de la production de verre plat. Le procédé sépare les vitres des intercalaires, des matériaux d'étanchéité et des revêtements fonctionnels, permettant au verre usagé de qualité au tri de refluer dans le four de fusion en tant que matière première secondaire.
Le défi technique réside dans la séparation des matériaux : les unités de vitrages isolants modernes sont composées de plusieurs vitres reliées par des joints en butyle et polysulfide ainsi que par des intercalaires en aluminium ou acier inoxydable. De plus, on trouve fréquemment sur les faces intérieures des revêtements Low-E à base d'oxydes métalliques ou d'argent, qui influencent le facteur de transmission solaire et le coefficient U du verre. AGC Flat Glass Czech a mis en place un procédé de séparation mécanique et thermique qui désassemble ces matériaux composites et les sépare de manière triée. Le verre récupéré atteint des normes de qualité permettant une réutilisation comme constituant du mélange dans la production de verre flotté.
Le procédé répond à une exigence réglementaire croissante : le Règlement produits de construction de l'UE et la directive Écoconception à venir pour les produits de construction imposent des quotas plus élevés de matériaux de construction recyclés et la déclaration des données EPD pour les produits en verre plat. Les planificateurs et architectes doivent désormais considérer le cycle de vie complet dans le choix des matériaux – de l'extraction des matières premières au scénario de fin de vie. La réintroduction du verre usagé dans le four de fusion réduit les besoins énergétiques et diminue la demande de matières premières primaires comme le sable de quartz, la soude et la chaux utilisés dans la fabrication conventionnelle du verre.
Pour l'industrie des matériaux de construction, le procédé AGC est un élément important vers la construction circulaire. Dans le contexte de la stratégie Urban Mining, d'autres fabricants comme Saint-Gobain ou des verriers régionaux pourraient à l'avenir établir des systèmes de reprise similaires. La valorisation matière des vitrages usagés complète les filières de recyclage existantes pour d'autres matériaux de construction – à l'instar des développements dans le modèle circulaire pour le ciment à partir de laitier d'acier ou la consolidation du marché EPS, où l'utilisation de matériaux recyclés est également renforcée.
AGC Flat Glass Czech a d'abord mis en place le procédé sur le site de Teplice. Un déploiement vers d'autres sites de production européens est prévu si le bilan économique et écologique se confirme à l'échelle industrielle.
