L'industrie sidérurgique est confrontée à la plus grande transformation technologique de son histoire. Avec une part d'environ 7 % des émissions mondiales de CO₂, le secteur compte parmi les secteurs les plus intensifs en émissions. Pour Salzgitter AG, l'un des principaux producteurs d'acier en Allemagne avec une capacité annuelle d'environ 7 millions de tonnes d'acier brut, cela signifie une réorientation fondamentale : le groupe souhaite produire de manière climatiquement neutre d'ici 2045. Mais quelle est la réalité de cette transformation face à la complexité technique, aux énormes volumes d'investissement et à la situation actuelle du marché ?
Du haut fourneau à la réduction directe : l'orientation technologique
La production d'acier conventionnelle repose sur le processus du haut fourneau, dans lequel le minerai de fer est réduit en fonte au moyen du coke - un réducteur contenant du carbone. Ce processus est intensif en CO₂ par nature : en moyenne, 1,8 à 2,0 tonnes de CO₂ sont produites par tonne d'acier brut. En revanche, Salzgitter AG mise sur le procédé DRI (Direct Reduced Iron), dans lequel le minerai de fer est réduit directement à l'hydrogène. Le produit de réaction n'est pas du CO₂, mais de la vapeur d'eau - à condition que l'hydrogène utilisé provienne d'énergies renouvelables.
Cependant, la conversion technique nécessite des adaptations considérables de l'ensemble de la chaîne de production. À la place des hauts fourneaux, des fours à arc électrique (EAF) sont utilisés, qui font fondre l'éponge de fer DRI avec de la ferraille d'acier pour produire de l'acier de construction. Ces installations consomment de grandes quantités d'électricité renouvelable - un four à arc électrique consomme entre 400 et 500 kWh d'énergie électrique par tonne d'acier. S'ajoute à cela le besoin d'hydrogène vert : pour la capacité de production prévue de Salzgitter AG, plusieurs centaines de milliers de tonnes de H₂ sont nécessaires chaque année - une quantité qui n'est actuellement pas disponible en Allemagne.
Volume d'investissement et lacune de financement : la dimension économique
La décarbonisation de la production d'acier est très capitalistique. Les experts du secteur estiment les investissements totaux pour la transformation de l'industrie sidérurgique allemande à 30 à 40 milliards d'euros d'ici 2045. Pour Salzgitter AG seule, les coûts devraient se situer dans les milliards à un chiffre moyen. Cette somme comprend non seulement la construction de nouvelles installations DRI et de fours à arc électrique, mais aussi l'infrastructure nécessaire pour l'approvisionnement en hydrogène, le raccordement au réseau électrique et la logistique.
Le défi économique réside dans la parité des coûts : l'acier vert est actuellement beaucoup plus cher que l'acier produit convenablement. Les surcoûts se situent entre 200 et 400 euros par tonne, selon le prix de l'hydrogène. Sans soutien politique - par exemple par le biais de contrats de différence pour le carbone (CCfD) ou l'ajustement du marché des émissions de l'UE - la compétitivité est difficile à démontrer. De plus, Salzgitter AG est en concurrence directe avec les producteurs asiatiques, qui bénéficient de coûts énergétiques plus bas et de règles climatiques moins strictes. Le CBAM (mécanisme d'ajustement carbone aux frontières) de l'UE, qui entrera en vigueur en 2026, est censé remédier à ce problème en intégrant les coûts du CO₂ pour les importations - mais son efficacité reste à voir.
Sécurité de l'approvisionnement en hydrogène et en électricité : la dépendance infrastructurelle
La plus grande incertitude du processus de transformation réside dans la disponibilité de l'hydrogène vert. L'Allemagne prévoit une capacité d'électrolyse nationale de 10 GW d'ici 2030, mais même à pleine utilisation, cette quantité ne suffirait pas pour approvisionner complètement l'industrie sidérurgique. Les importations de Norvège, du Moyen-Orient ou d'Afrique du Nord sont nécessaires - mais les pipelines et terminaux correspondants ne sont qu'en phase de planification. Salzgitter AG est donc dépendante de contrats d'approvisionnement à long terme et du développement d'une infrastructure H₂, dont la réalisation n'est pas encore assurée sur le plan politique et réglementaire.
Parallèlement, la demande d'électricité augmente massivement. La transition vers la production d'acier électrique augmente la consommation d'énergie de l'industrie sidérurgique allemande d'environ 50 TWh par an - ce qui correspond à environ 10 % de la consommation électrique actuelle de l'Allemagne. L'expansion des énergies renouvelables doit suivre le rythme, sinon des goulots d'étranglement menacent ou le recours à la production d'électricité fossile, ce qui contrecarrerait le bilan climatique. Pour les planificateurs et les fournisseurs de matériaux de construction, cela signifie que la disponibilité d'acier à faible teneur en CO₂ dépendra dans les années à venir de la politique énergétique autant que des innovations techniques.
Conformité aux normes et qualité des matériaux : défis pour l'industrie de la construction
Un aspect essentiel, souvent sous-estimé dans le débat sur la transformation, est la qualité des matériaux. L'acier de renforcement selon DIN 488 ou l'acier de construction selon EN 10025 doivent satisfaire aux propriétés mécaniques définies - indépendamment du procédé de production. Les premiers tests pratiques avec de l'acier à base de DRI montrent que les classes de résistance et les valeurs de ductilité requises sont réalisables, mais les impuretés du cycle de recyclage (comme le cuivre ou l'étain) nécessitent un tri des ferrailles soigneux. Ceci est particulièrement important car l'acier vert aura à l'avenir une teneur en recyclage plus élevée - une contribution à l'économie circulaire dans la construction, qui reste techniquement exigeante.
Pour les architectes et les ingénieurs en génie civil, la disponibilité est également décisive : si la transformation ralentit ou n'aboutit que tardivement, des pénuries de stocks de profils d'acier pourraient survenir. L'industrie de la construction, qui souffre déjà de la volatilité des prix des matériaux de construction, doit s'attendre à d'éventuelles augmentations de prix - en particulier pour les projets utilisant de l'acier certifié à faible teneur en CO₂, par exemple dans le cadre de bâtiments certifiés DGNB ou LEED.
Dynamique du marché et position concurrentielle : Salzgitter AG en comparaison de l'industrie
Salzgitter AG n'est pas seule sur la voie de la décarbonisation. En Allemagne, ThyssenKrupp et ArcelorMittal poursuivent également des stratégies similaires. Au niveau international, des producteurs suédois comme SSAB (avec le projet HYBRIT) ou des groupes autrichiens comme Voestalpine misent sur des technologies comparables. La concurrence tourne de plus en plus autour de la question de savoir qui sera le premier à offrir des quantités économiquement scalables d'acier vert - et qui recevra le soutien politique et financier pour le faire.
Pour Salzgitter AG, il y a un aggravant : l'entreprise a connu des difficultés économiques ces dernières années. Les fluctuations des prix de l'acier, les coûts énergétiques élevés et la concurrence asiatique ont pesé sur les résultats. La transformation est donc non seulement un changement technique, mais aussi un changement stratégique majeur : elle peut positionner l'entreprise comme un précurseur d'une industrie climatiquement neutre - ou, dans le pire des cas, surcharger sa substance financière. Les investisseurs et les analystes observent donc de près comment les conditions cadres politiques évoluent et si les fonds d'aide annoncés s'écoulent réellement.
Durabilité dans la chaîne d'approvisionnement : EPD et bilan carbone
L'industrie de la construction exige une transparence croissante en matière de preuves de durabilité. Les Déclarations Environnementales Produit (DEP) deviennent une norme pour l'acier tout comme pour le béton ou le ciment. L'acier vert offre un avantage clair ici : l'empreinte carbone peut être réduite de jusqu'à 95 % par rapport à l'acier conventionnel - à condition que l'ensemble de la chaîne de processus soit décarbonisé. Pour les maîtres d'ouvrage qui poursuivent des objectifs climatiques ambitieux ou qui doivent répondre à des appels d'offres publics avec des critères de durabilité, l'acier vert devient de plus en plus obligatoire.
Parallèlement, la pression augmente en raison des exigences réglementaires : la taxonomie de l'UE, l'obligation de déclaration de durabilité (CSRD) et les lois nationales sur la protection du climat augmentent les exigences de transparence. Les producteurs d'acier qui passent à la production climatiquement neutre dès maintenant se assurent des avantages concurrentiels - non seulement dans le segment premium, mais de plus en plus aussi dans les activités courantes.
Conclusion : ambitieux, mais au résultat incertain
La décarbonisation de Salzgitter AG est techniquement réalisable, mais économiquement possible uniquement sous certaines conditions. La disponibilité de l'hydrogène vert, le soutien politique stable et l'expansion des énergies renouvelables sont cruciaux. La transformation n'est pas un projet d'entreprise isolé, mais fait partie d'une réorientation économique globale - avec des effets considérables sur l'industrie de la construction. Pour les planificateurs, architectes et fournisseurs de matériaux de construction, cela signifie que la disponibilité et la tarification des matériaux resteront volatiles dans les années à venir. Ceux qui misent sur de l'acier certifié climatiquement neutre devraient sécuriser les contrats d'approvisionnement dès maintenant et suivre de près l'évolution du cadre réglementaire. Le tournant sidérurgique a été engagé - mais son succès dépendra largement de la question de savoir si la politique, l'industrie et le secteur énergétique agiront de manière synchronisée.
