Une transaction aux conséquences considérables pour le marché européen des matériaux de construction : Holcim, leader mondial dans le domaine du ciment et des matériaux de construction, envisage de reprendre Xella, l'un des plus grands fabricants de béton cellulaire et de brique silico-calcaire en Europe. La transaction, dont les détails n'ont pas encore été publiés, soulève notamment des questions sur l'orientation stratégique future du site de production autrichien de Loosdorf en Basse-Autriche.
Xella exploite à Loosdorf une installation de production de matériaux de parois en béton cellulaire et y emploie de nombreux collaborateurs dans la fabrication et la logistique. L'usine approvisionne principalement le marché autrichien et sud-allemand en blocs de maçonnerie et éléments préfabriqués conformément à la DIN EN 12602. Les masses volumiques brutes des qualités de béton cellulaire produites se situent typiquement entre 400 et 600 kg/m³, avec des conductivités thermiques (valeurs lambda) de 0,08 à 0,12 W/(m·K), ce qui rend ces matériaux adaptés aussi bien aux constructions monocouches qu'aux bâtiments de plusieurs étages présentant de faibles valeurs U.
Pour les planificateurs et les négociants en matériaux de construction de la région, la question se pose de savoir comment Holcim intègrera le portefeuille Xella dans sa propre gamme de produits. Holcim dispose déjà d'un large assortiment dans les domaines du béton, du ciment et des granulats, mais ne possède pas de capacités significatives dans la production de béton cellulaire et de briques silico-calcaires. Des synergies pourraient émerger notamment dans la distribution, la logistique et par une mise en réseau plus forte avec les sites d'usines de béton existants. En même temps, il existe un risque que certains sites soient remis en question en cas de chevauchements dans le portefeuille de produits régionaux.
La reprise intervient à un moment où le secteur européen des matériaux de construction est sous pression : les volumes de construction en baisse, la hausse des coûts énergétiques et l'intensification des exigences en matière de bilan CO₂ – notamment par les Environmental Product Declarations (EPD) – contraignent les fabricants à des consolidations et à des gains d'efficacité. Le béton cellulaire est considéré comme un matériau de paroi relativement pauvre en CO₂, car sa fabrication demande moins d'énergie que celle des briques classiques et n'implique pas de clinker.
Des consolidations comparables dans le secteur des matériaux de construction, comme la reprise d'un ancien site Xella à des fins logistiques, montrent que lors de réorientations stratégiques, les capacités de production ne sont pas toujours préservées. L'avenir du site de Loosdorf dépend de la compétitivité de l'installation par rapport aux autres usines Xella en Europe et du rôle qu'Holcim attribue au segment du béton cellulaire dans l'ensemble de son portefeuille. Aucune déclaration officielle concernant les garanties de sites ou les ajustements de capacités possibles n'a été publiée à ce jour.
