Holcim Ltd. est l'un des plus grands fabricants mondiaux de ciment et de béton, opérant au cœur d'une industrie responsable d'environ 8 % des émissions mondiales de CO₂. L'entreprise poursuit des objectifs ambitieux de décarbonisation et se targue de promesses de durabilité censées dépasser largement les normes du secteur. Cependant, un examen des matériaux des mesures techniques concrètes révèle où la communication stratégique rencontre les limites physicochimiques.
Au cœur de la stratégie se trouve la réduction progressive du facteur de clinker par une utilisation accrue de laitier de haut fourneau, de cendre volante et d'argiles calcinées dans les CEM II et CEM III. Cette substitution réduit le dégagement de CO₂ d'origine processus lors de la cuisson du clinker, dont la production à des températures autour de 1 450 °C génère environ 525 kg de CO₂ par tonne de ciment Portland. Holcim affirme que par ces ajustements de formulation, elle a déjà réduit l'empreinte carbone moyenne par tonne de ciment par rapport au CEM I conventionnel de jusqu'à 30 % – une valeur qui correspond aux possibilités techniques des ciments de haut fourneau, mais dépend fortement de la disponibilité régionale des matériaux additionnels.
En parallèle, l'entreprise investit dans les technologies de capture du carbone (CCU/CCS) et l'utilisation de combustibles alternatifs avec une part plus importante de biomasse. Dans certaines usines, jusqu'à 40 % des combustibles fossiles sont déjà remplacés par des flux de déchets. Le défi technique réside dans la stabilité des procédés et le respect permanent des spécifications normatives selon DIN EN 197-1. Les critiques pointent du doigt le fait que les procédés CCU ne sont pas encore économiquement scalables à l'échelle industrielle et que le bilan climatique des combustibles de substitution dépend fortement du bouquet énergétique régional.
Dans le domaine du béton, Holcim développe sous la marque "ECOPact" des bétons à faible teneur en CO₂ pour différentes classes d'exposition, qui selon la documentation EPD devraient réaliser des économies de 30 % à 70 % par rapport au C30/37 conventionnel. Pour les planificateurs, il est crucial que les classes de résistance à la compression et les preuves de durabilité conformément à l'Eurocode 2 soient pleinement satisfaites. Une analyse détaillée des approches antérieures se trouve dans l'article Holcim : Décarbonisation de la production de ciment entre ambition et réalité.
La dimension de la stratégie de marché de cette transformation devient visible par la récente acquisition de Xella, comme l'exposé dans la contribution Holcim acquiert Xella : Consolidation du marché européen des matériaux de construction. L'acquisition renforce le portefeuille dans la construction légère avec béton cellulaire et brique silico-calcaire – des matériaux dont l'empreinte carbone est nettement plus faible que le béton armé conventionnel. La question de savoir si cette diversification suffit à réduire significativement l'intensité d'émission du portefeuille global dépend du futur bouquet de produits.
Pour les négociants en matériaux et les planificateurs, il est essentiel que, malgré toutes les promesses de durabilité, les fiches techniques, la conformité aux normes et la durabilité à long terme restent au premier plan. La disponibilité des EPD spécifiques aux projets, des certificats de test et une documentation transparente de la composition du ciment sont des conditions préalables à la certification des bâtiments durables selon le DGNB ou LEED. Holcim a réalisé des progrès ici, mais reste confrontée au défi d'harmoniser la rapidité de l'innovation technique avec le rythme des cycles d'investissement et des cadres réglementaires tels que le CBAM. Des analyses supplémentaires au niveau des matériaux sont proposées par le portail thématique Béton neutre en CO₂.
